Výroba v sobě zahrnuje přivlastňování. Konečný výsledek výroby - produkt - vždy někomu náleží. Náleží těm, kdo vlastní výrobní prostředky. V důsledku toho vlastnictví výrobních prostředků určuje typ vlastnictví v jednotlivých společnostech a takto také výrobní vztahy v dané společnosti. Vlastnické vztahy jsou výrobní vztahy a naopak. Společensko-ekonomické systémy - otrokářství, feudalismus, kapitalismus, socialismus - mohou být rozlišovány podle převažujících vlastnických vztahů. Z hlediska společenské organisace je vlastnictví nástrojem pro regulaci výrobních vztahů. Socialismus je charakterizován společenským vlastnictvím.
Vlastnictví - které je společensko-ekonomickou kategorií - by mělo být odlišováno od vlastnických práv -která jsou formální právní kategorií. Ve světě zbožní výroby jsou vlastnické vztahy právně regulovány. Tento proces vede ke vzniku vlastnických práv. Právní teorie vlastnictví byla plně rozvinuta již v římském právu. Základní myšlenky se změnily pouze nepodstatně. Římané si představovali vlastnická práva jako neomezenou, absolutní a výlučnou moc člověka nad věcí. Buržoazní právo nahradilo pojem moci pojmem osobních práv opravňujících člověka zacházet s věcí určitým způsobem. V době francouzského občanského zákoníku, 1804, který představuje mezník ve vývoji buržoasního práva, byla vlastnická práva definována jako ius utendi, fruendi et abutendi nebo disponendi (právo užívání, přisvojování, prospěchu a disponování věcí). Jak v římské, tak i v buržoasní interpretaci vlastnictví znamená vyloučení ostatních z vlády nad věcí.
Vlastnická práva regulují vztahy mezi subjekty ekonomických transakcí. Tyto subjekty jsou právní osoby a jsou buďto samy vlastníky nebo jsou vlastníkem pověřenými zástupci (s omezenou rozhodovací pravomocí). Ekonomové je nazývají podniky (firmy). Vlastnická práva tudíž regulují ekonomické transakce mezi podniky. Budu je nazývat primární vlastnická práva. Protože řízení je často odděleno od vlastnictví, práva náležející čistému vlastníkovi bez řídící moci (nudum ius) budou označena druhotná vlastnická práva. Vlastnictví muže být také odděleno od užití zdroje. To vede ke vzniku rozdílu mezi právním vlastníkem (držícím titul vlastníka) a ekonomickým vlastníkem (získávajícím prospěch z užívání věci). Pozemkový vlastník je právním vlastníkem. Nájemce se muže stát ekonomickým vlastníkem, jestliže upravená renta je dostatečně nízká.
Primární vlastnická práva - tj. řídící práva - mohou náležet jednotlivcům (sebe zaměstnávajícím osobám), kolektivům (družstvům) a státu. To vedlo rané socialistické teoretiky k chybnému rozlišování mezi třemi typy vlastnictví: soukromým, družstevním a státním. Z tohoto hlediska se mezníkem stal sovětský občanský zákoník z roku 1922. Jeho paragraf 52 vyjmenovává tyto tři typy vlastnictví. První typ je charakteristický pro kapitalistický systém a v porevoluční společnosti je považován za reprezentanta stop minulosti. Jako takový by měl být odstraněn tak rychle, jak to bude možné. Druhá, vyšší forma vlastnictví, je nestálá jak za kapitalismu, tak i za socialismu, a představuje přechodnou kategorii. Státní vlastnictví je považováno za nejvyšší formu vlastnictví a, jako takové, poskytuje základnu pro socialistické výrobní vztahy.
Není obtížné nalézt chyby této teorie. Neexistuje žádný základní vztah mezi soukromým (dále pak individuálním) a státním vlastnictvím. Pravda, první může být považováno za osobní právo, zatímco druhé muže být postaveno vedle jako právo objektivní. Nicméně to znamená pouze to, že individuální vlastníci jsou nahrazeni funkcionáři. Tudíž soukromé vlastnictví generuje kapitalismus, a státní vlastnictví generuje etatismus - oboje jsou třídní systémy. V tomto smyslu jsou uvedené dva systémy podobné a oba jsou současně podstatně odlišné od třetího - socialismu.
Socialismus chápaný jako samosprávná společnost znamená neexistenci žádné zvláštní třídy vlastnící výrobní prostředky. Každý je stejně vlastníkem, což znamená, že nikdo zvlášť není vlastníkem. Specifický rys římsko-buržoasní koncepce vlastnictví - vyloučení ostatních - není použitelný. Jestliže nikdy není vyloučen, pak každý má rovný přístup k výrobním prostředkům vlastněným společností. Jako důsledek tohoto stavu neposkytuje vlastnictví žádná zvláštní privilegia. Zjevný protiklad mezi právním vyloučením a společensko-ekonomickým zahrnutím se zvyšuje. Soulad mezi tradičním právním zdůvodněním a společenskou situací je ovšem lehce dosažitelný. Podniky, jako právní osoby, jsou primárními vlastníky a vylučují ostatní primární vlastníky z užívání svého majetku. Společnost, jako druhotný nebo konečný (základní) vlastník, zahrnuje všechny fyzické osoby, které náležejí ke společnosti.
Nyní jsme připraveni přejít k definici společenského vlastnictví, které je zřetelně mnohadimensionálním pojmem. Jeho první dimense je právní, druhá sociální (společenská) a třetí je ekonomická.
Z formálního právního hlediska je jakékoliv vlastnictví balíkem práv a povinností týkajících se cenného zdroje. V případě společenského vlastnictví rozlišujeme dvě základní práva a čtyři povinnosti nebo omezení. Těmito právy jsou:
Tato práva jsou vystavena následujícím omezením:
Existuje ještě další systémové omezení (osobní důchody výlučně z práce, a ne z vlastnictví), ale to není vloženo jako povinnost na právního vlastníka (podnik). Je spíše povinností státu reprezentujícího členy společnosti, kteří jsou ekonomickými vlastníky, aby o toto pečoval.
Uvedená dvě (tři v římské právní klasifikaci) vlastnická práva garantují samostatnost pracovních kolektivů v ekonomických transakcích, bez nich je samospráva nemožná. Uvedená omezení redukují tuto samostatnost do oblasti odpovídající socialistické zbožní výrobě. Vlastnická práva týkající se předmětů spotřeby nevyžadují žádné další principy pro své určení a regulaci.
Omezení náležejí do dvou odlišných skupin: omezení 1. a 3. jsou více nebo méně společná všem moderním ekonomikám; omezení 4. je vlastní socialistické ekonomice, nebo spíš socialistickému vlastnictví. Bez omezení 4. je vlastnictví soukromé nebo státní; jinak řečeno, ekonomika je buďto kapitalistická nebo etatistická, v závislosti na tom, co se stane se společenskými a ekonomickými dimensemi vlastnictví. Jestliže omezení 4. není z nějakého důvodu dočasně sledováno (např. velké obchodní ztráty), je samospráva přerušena a představitel konečného vlastníka (společnosti) přebírá řízení, dokud se firma nestane opět ziskovou nebo je prohlášena za zbankrotovanou.
V podmínkách společenských vztahů produktivní majetek vede k ovládnutí práce druhých (majetek nevlastnících) členů třídně strukturované společnosti. Proto Marx velmi vhodně definoval kapitál jako produktivní vlastnictví vytvářející vykořisťovatelské výrobní vztahy založené na ovládnutí práce druhých. V tomto smyslu jak kapitalismus, tak etatismus jsou vykořisťovatelské, a kapitalismus může být jak soukromý, tak státní. V beztřídní socialistické společnosti vlastnictví implikuje nepřítomnost vlády nad prací druhých a její vykořisťování. Je zřejmé, že vlastnictví spotřebního zboží (včetně dlouhodobé spotřeby) je slučitelné s těmito požadavky; stejně tak rodinná výroba i právní definice vlastnických práv uvedená výše. Nepřítomnost vykořisťovatelských vztahů implikuje tři následující základní práva:
Jestliže kterékoliv z těchto tří práv je porušeno, společenské vlastnictví není plně společenské a v důsledku toho socialistické výrobní vztahy nejsou plně - nebo snad vůbec - rozvinuty. Masová nezaměstnanost představuje obzvláště kruté porušení společenského vlastnictví. Uvedená tři práva vzatá vcelku jednoduše znamenají rovný přístup ke společenskému kapitálu. Nikdo není vyloučen, společenský kapitál náleží všem.
Bude zajímavé popsat právní podstatu (tvar) společenského rozměru vlastnictví. Na rozdíl od vlastnických práv,
Ekonomicky společenské vlastnictví znamená negaci samotné podstaty vlastnictví v předsocialistických společnostech - přivlastňování důchodu z vlastnictví. Vlastnický důchod - úrok, pozemková, důlní, nájemní a monopolní renta -nemohou být přivlastněny ani soukromě ani kolektivně. Náleží všem. Protože důchod je důsledkem tří výrobních faktorů - přírodních zdrojů, vyprodukovaných zdrojů (kapitálu) a práce, s prvními dvěma společensky, a se třetím soukromě vlastněnými - právo užívat výnosu cizího majetku bez poškození podstaty z vlastnických práv reprezentuje důchod výlučně z práce, zatímco všechno ostatní je vlastnický důchod. Jestliže, jako v předešlém, definujeme tento aspekt společenského vlastnictví pozitivně, můžeme uvést následující základní práva/povinnosti:
Každý člen společnosti získává ekonomický užitek výlučně ze své práce a ne z vlastnictví. Právo (na produkt své práce) a závazek (nic než produkt práce) slouží za základnu pro aplikaci principů rozdělování podle práce. Jakékoliv porušení těchto principů znamená privatizaci společenského vlastnictví.
Právní regulace je nyní dokonce více druhotná než dříve a je dotčena zákony a pravidly zamýšlenými pro vytvoření adekvátní ekonomické politiky.
Agentem ekonomického vlastnictví je společnost. Protože společnost není organisací a tudíž nemůže realizovat práva, právním zástupcem je socialistický stát.
Zatímco vlastnická práva byla definována ve smyslu vyloučení druhých, protože právně regulovat zbožně peněžní pohyb je možné pouze tímto zvláštním způsobem, zbývající dva rozměry společenského vlastnictví v souhrnu znamenají: každý získává užitek z vlastnického důchodu.
Jako pravidlo jsou tyto tři rozměry vlastnictví jak v literatuře, tak i v praktické politice zaměňovány. Bez odlišení právních titulů od charakteru vlastnictví, je každé znárodnění prohlašováno za krok směrem k socialismu a soukromí řemeslníci a farmáři jsou exkomunikováni ze 'socialistické' společnosti. Naše analýza ukazuje, že je nepodstatné, kdo má vlastnický titul - jednotlivec, skupina, právní osoba nebo stát - pokud jsou sledovány společenské a ekonomické podmínky. A jestliže tyto podmínky nejsou, žádný právní titul nepomůže. Soukromé farmy mohou být plně socialistické a znárodněný průmysl velmi antisocialistický.
Naší diskusi můžeme shrnout závěrem, že společenské vlastnictví představuje zvláštní typ vlastnictví se zřetelnými právními, sociálními a ekonomickými charakteristikami, které znemožňují exploataci. V tomto kontextu je exploatace definována jako:
a) ovládání práce druhých, a
b) přisvojování nepracovního důchodu.