Ve dnech 28.-30. září 1989 se 13 uznávaných ekonomů setkalo na konferenci na vysoké škole St. Gallen ve Švýcarsku, aby prodiskutovalo otázku, jak lze dnes vědecky zdůvodnit sociálně ekonomický význam pojmu socialismus. Záměrem tohoto kolokvia bylo pokusit se na základě předpokladu, že je zde všeobecný souhlas, co se týká nezbytnosti reforem v socialistických zemích, prodiskutovat základy reformovaného systému.
Není možné na těchto stránkách zprostředkovat doslovnou reprodukci dlouhých diskusí. Záměrem našeho shrnutí je seznámit čtenáře se specifickými problémy, o nichž si odborníci mysli, že by měly být dále diskutovány. Zároveň bychom chtěli ukázat na shodné a rozporné pohledy a přístupy, které v průběhu kolokvia vykrystalizovaly. Struktura konference v podobě, v jaké je uvedena v předmluvě, byla jednoznačně účastníky akceptována hned na jejím začátku. Doufáme, že naše shrnutí ve spojení s písemnými příspěvky, které byly předloženy, poskytne čtenářům zajímavý a významný zdroj informací.