1 марта 2001 года, накануне юбилея Михаила Сергеевича Горбачева, в Горбачев-Фонде состоялась конференция «Перестройка – наше прошлое или будущее?». Важнейшей особенностью конференции было то, что в ней приняли участие представители разных поколений российской и советской интеллигенции.
Что обозначает перестройка в истории России? Была ли она прорывом в будущее или внезапно оборвавшимся экспериментом, о котором существуют прямо противоположные мнения? Что дал народу и будущему М.С. Горбачев?
«Разрушительная работа была нужна. Она была необходима, потому что тоталитаризм пропитал все сферы общества сверху донизу, по горизонтали и по вертикали. Но в перестройке определяющим был конструктивный, а не разрушительный импульс». (А.С. Черняев) По мнению одних, перестройка выполнила свою задачу – осуществила демократизацию Советского Союза – и подобно СССР, осталась в истории, по мнению других, замысел был всеобъемлющим, задачи поставлены радикальные, но в тех условиях они были неразрешимы. Тем не менее перестройка была и осталась в памяти как время прорывов – «за пределы русско-советской парадигмы цивилизации», основанной на идее экспансии и мессианизма, «за пределы старой модели власти, которая сама себя воспроизводит» (Л.Ф. Шевцова). Перестройка – это наша история и наше будущее, а «поставленные ею задачи – создание более совершенного мироустройства – человечество будет решать до скончания дней». (В.А. Никонов)
В дискуссии приняли участие: Горбачев М.С., Айтматов Ч.Т., писатель, академик, Беленкин Б.И., заведующий библиотекой Общества «Мемориал», Бурлацкий Ф.М., профессор, Гельман А.И., писатель, драматург, Даниэль А.Ю., руководитель программы общества «Мемориал»,Заславская Т.И., академик, Колчинцев В., слушатель Московской высшей школы социальных и экономических наук, Кувалдин В.Б., профессор, Медведев В.А., член-корреспондент Российской академии наук, Никонов В.А., президент Фонда «Политика», Тарасова Н., студентка МГУ, Черняев А.С., куратор проекта Горбачев-Фонда, Шахназаров Г.Х., член-корреспондент Российской академии наук, Шевцова Л.Ф., профессор.